A Nasa conseguiu enxergar a luz de uma superterra. Segundo a agência espacial americana, esse é um passo importante para tentar localizar planetas com condições de abrigar vida.
A luz da superterra chamada 55 Cancri foi detectada com ajuda do Telescópio Espacial Spitzer, capaz de enxergar apenas em raios infravermelhos. Porém, não foi possível capturar fotos do planeta. O 55 Cancri é considerado um exoplaneta (todo planeta que orbita uma estrela fora do Sistema Solar). O planeta possui uma formação rochosa (e não gasosa, como Júpiter). Além disso, ele é considerado pelos cientistas duas vezes maior do que a Terra e oito vezes mais maciço. Ele também está mais próximo de sua estrela do que Mercúrio está do nosso Sol.
O planeta faz parte de um sistema solar considerado relativamente perto da Terra. Ele está a 41 anos-luz de distância do nosso planeta. O sistema conta com cinco planetas, mas o 55 Cancri é o mais próximo de seu Sol.
Por causa das temperaturas extremas, o 55 Cancri está perpetuamente em forma de um vapor espesso. Por isso, os astrônomos acreditam que ele tem um núcleo rochoso coberto por uma camada de água. Para se ter ideia, a temperatura do lado do planeta voltado para sua estrela está estimada em 1.700 graus celsius.
Pelos dados fornecidos pelo Spitzer, como a temperatura de um lado do planeta é bem mais quente, é provável que o 55 Cancri não tenha uma atmosfera substancial para transportar o calor do sol para o lado mais frio.
O James Webb, telescópio espacial da Nasa programado para ser lançado em 2018, deverá ser capaz de descobrir mais detalhes sobre a composição de 55 Cancri. Além disso, o novo telescópio poderá procurar outros planetas potencialmente habitáveis com ajuda de sinais de moléculas possivelmente relacionados com a vida.
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