Mars Rover

Esta imagem mostra a evolução da área de desembarque alvo . imagem: NASA 

NASA diminuiu a meta para o seu mais avançado Mars rover, Curiosidade, que vai pousar no planeta vermelho em agosto. O rover carro porte vai chegar mais perto de seu destino final para as operações científicas, mas também mais perto do pé de uma encosta de montanha que representa um risco de aterrissagem. 

"Estamos aparando a distância que terá que dirigir após o desembarque quase pela metade", disse Pete Theisinger, Mars Science Laboratory gerente de projeto no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia "Isso poderia nos levar a montanha os meses mais cedo. "

Foi possível ajustar os planos de pouso por causa do aumento da confiança na tecnologia de precisão de pouso a bordo da nave espacial Mars Science Laboratory, que está levando o rover curiosidade. Essa sonda pode apontar mais sem bater Monte afiada no centro da cratera Gale. Camadas de rochas localizadas na montanha são o local privilegiado para a pesquisa com o rover.

A curiosidade está programado para pousar em aproximadamente 22:31 PDT 05 de agosto (01:31 EDT, 06 de agosto). Após as operações de pagamento, Curiosity vai começar um estudo de dois anos se a proximidade de pouso já oferecido um ambiente favorável para a vida microbiana.

Theisinger e líderes de missões outros descreveram o ajuste de destino durante uma atualização para jornalistas na segunda-feira, 11 de junho sobre os preparativos para o desembarque e para a curiosidade operando em Marte.

A elipse alvo de pouso tinha sido de aproximadamente 12 quilômetros de largura e 16 quilômetros de extensão (20 quilômetros por 25 quilômetros).Continuando a análise das capacidades do sistema de pouso do novo permitiu que os planejadores de missão para encolher a área de aproximadamente 4 quilômetros de largura e 12 milhas de comprimento (7 km por 20 km), assumindo ventos e outras condições atmosféricas são como previsto.

Mesmo com a menor elipse, Curiosidade será capaz de tocar o chão a uma distância segura de encostas íngremes à beira do Monte Sharp.

"Temos vindo a preparar há anos por um pouso bem-sucedido por curiosidade, e todos os sinais são bons", disse Dave Lavery, Mars Science Laboratory executivo do programa da NASA. "No entanto, o desembarque em Marte sempre traz riscos, o êxito não é garantido. Uma vez no chão, vamos proceder com cuidado. Temos bastante tempo desde que curiosidade não é como a vida limitada como os cerca de 90 dias missões como a Mars Exploration da NASA Rovers e da sonda Phoenix. "

Uma vez que a sonda foi lançada em novembro de 2011, os engenheiros continuaram testando e melhorando o seu software de pouso. Mars Science Laboratory, irá usar uma versão atualizada do software de vôo instalado em seus computadores durante as últimas duas semanas. Atualizações adicionais para operações de superfície de Marte será enviado para o rover cerca de uma semana após o desembarque.

Outras preparações incluem atualizações do software do robô e os efeitos compreensão de detritos provenientes da perfuração do rover vai usar para coletar amostras de rochas de Marte. Experiências no JPL indicam que Teflon da broca pode misturar-se com as amostras em pó. Teste continuará pouso passado com cópias da broca. O rover vai entregar as amostras para a bordo instrumentos que podem identificar ingredientes minerais e químicos.

"O material da broca poderia complicar, mas não impedirá a análise do teor de carbono em rochas por um dos 10 do rover instrumentos. Existem soluções alternativas", disse John Grotzinger, cientista da missão do projeto no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. " compostos orgânicos de carbono em um ambiente é um pré-requisito para a vida. Sabemos que meteoritos entregar não-biológica de carbono orgânico para Marte, mas não se ela persistir perto da superfície. Nós vamos estar verificando para isso e para outros produtos químicos e minerais pistas sobre habitabilidade ".

Curiosidade estará em boa companhia quando se aproxima de pouso. Duas sondas da NASA em Marte, juntamente com uma sonda da Agência Espacial Europeia, estará em posição de ouvir as transmissões de rádio como Mars Science Laboratory desce através da atmosfera de Marte.

A missão é gerida pelo JPL para Missões Científicas da NASA em Washington Direcção. A curiosidade foi projetado, desenvolvido e montado no JPL. Caltech gerencia JPL da NASA.