Cassini encontra Oceano Provavelmente subsuperficial em lua de Saturno

Conceito deste artista mostra um cenário possível para a estrutura interna da Titan, como sugerido por dados da sonda Cassini da NASA. Crédito da imagem: A. Tavani> total da imagem e legenda> animação relacionados

Pasadena, Califórnia - Os dados da sonda Cassini da NASA revelaram a lua de Saturno, Titã, provavelmente abriga uma camada de água líquida sob sua camada de gelo. Os pesquisadores viram uma grande quantidade de apertar e esticar como a lua orbita Saturno. Eles deduziram que se Titan foram compostas inteiramente de rocha dura, a atração gravitacional de Saturno poderia causar protuberâncias ou sólidos "marés," na lua somente 3 pés (1 metro) de altura. Espaçonave dados mostram Saturno cria marés sólidas aproximadamente 30 pés (10 metros) de altura, o que sugere Titan não é inteiramente feito de material rochoso sólido. A descoberta aparece na edição de hoje da revista Science. "A detecção da Cassini das marés grandes em Titã leva à conclusão quase inevitável que haja um oceano escondido em profundidade", disse Luciano IESS, principal autor do estudo e um membro da equipe Cassini na Universidade Sapienza de Roma, Itália. "A procura de água é uma meta importante na exploração do sistema solar, e agora nós temos visto um outro lugar onde ela é abundante." Titan tem apenas 16 dias para orbitar Saturno, e os cientistas foram capazes de estudar a forma da lua em diferentes partes de sua órbita. Porque Titan não é esférica, mas ligeiramente alongado como uma bola de futebol, seu longo eixo cresceu quando estava próximo a Saturno. Oito dias depois, quando foi mais longe Titan de Saturno, tornou-se menos alongados e mais próxima rodada. Cassini medido o efeito gravitacional de que aperte e puxe.
Os cientistas não tinham certeza de Cassini seria capaz de detectar as protuberâncias causadas pela atração de Saturno em Titã. Ao estudar seis passagens rasantes de Titã de 27 de fevereiro de 2006, para 18 de fevereiro de 2011, os pesquisadores foram capazes de determinar a estrutura interna da lua, medindo as variações no campo gravitacional de Titã usando dados retornados para a rede Espaço Profundo da NASA (DSN) .

O mundo colorido da maior lua de Saturno, Titã, passa na frente do planeta e seus anéis neste instantâneo cor verdadeira da sonda Cassini da NASA. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

"Nós estávamos fazendo medições ultra-sensíveis, e felizmente Cassini e da DSN foram capazes de manter uma ligação muito estável", disse Sami Asmar, um membro da equipe Cassini no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia "As marés na Titan puxado para cima por Saturno não são enormes em comparação com a puxar o maior planeta, Júpiter, tem em algumas das suas luas. Mas, longe de ser capaz de perfurar na superfície de Titã, as medições de gravidade fornecer os melhores dados que temos da estrutura interna de Titã. " Uma camada de oceano não tem que ser grande ou profundo para criar essas marés. A camada de líquido entre o reservatório externo, deformável e um manto sólido permitiria Titan a inchar e comprimir enquanto orbita Saturno. Porque a superfície de Titã é composta principalmente de gelo de água, que é abundante em luas do sistema solar exterior, oceano cientistas inferem Titã é provável principalmente água líquida. Na Terra, as marés resultado da atração gravitacional da lua e do sol puxando nossos oceanos na superfície. Nos oceanos abertos, aqueles podem ser tão elevada como dois pés (60 centímetros). Enquanto a água é mais fácil de se mover, o gravitacional puxando pelo sol ea lua também faz com que a crosta da Terra a protuberância nas marés sólidos de cerca de 20 polegadas (50 centímetros). A presença de uma camada subsuperficial de água líquida no Titan não é em si um indicador para a vida. Os cientistas pensam que a vida é mais provável que surjam quando a água líquida está em contato com o rock, e essas medidas não podem dizer se o fundo do oceano é feito de rocha ou gelo. Os resultados têm uma maior incidência no mistério de reposição de metano em Titã.
"A presença de uma camada de água líquida em Titã é importante porque queremos compreender como o metano é armazenado no interior de Titã, e como ela pode outgas à superfície", disse Jonathan Lunine, um membro da equipe Cassini na Universidade de Cornell, Ithaca, NY " Isto é importante porque tudo o que é único sobre Titan deriva da presença de metano abundante, mas o metano na atmosfera é instável e será destruído em escalas de tempo geológico curtos. " Um oceano de água líquida, "salgados" com amônia, poderia produzir amônia flutuantes de água-de líquidos que borbulha através da crosta e metano libertar do gelo. Tal oceano poderia servir também como um reservatório profundo de metano armazenamento. A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da Nasa, da Agência Espacial Europeia ea Agência Espacial Italiana. A missão é gerida pelo JPL para Missões Científicas da NASA em Washington Direcção. DSN, também gerido pelo JPL, é uma rede internacional de antenas que suportam missões interplanetárias naves espaciais e observações de radioastronomia e radar para a exploração do sistema solar e do universo. A rede também suporta selecionados Terra em órbita de missões. Equipe da Cassini ciência rádio baseia-se no Wellesley College, em Massachusetts. JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.