Um asteroide é um corpo menor do sistema solar, geralmente da ordem de algumas centenas de quilômetros apenas. É também chamado de planetoide. O termo "asteroide" deriva do grego "astér", estrela, e "oide", sufixo que denota semelhança.
Já foram catalogados mais de 500 mil asteroides, sendo que diversos deles ainda não possuem dados orbitais calculados; provavelmente existem ainda milhares de outros asteroides a serem descobertos. Estima-se que mais de quatrocentos mil possuam diâmetro superior a um quilômetro.
Ceres era considerado o maior asteroide conhecido, possuindo diâmetro de aproximadamente mil quilômetros, mas desde 24 de Agosto de 2006 passou a ser considerado um planeta anão. Possui brilho variável, o que é explicado pela sua forma irregular, que reflete como um espelho a luz do Sol em diversas direções.
Os asteroides estão concentrados em uma órbita cuja distância média do Sol é de cerca de 2,17 a 3,3 unidades astronômicas, entre as órbitas de Marte e Júpiter. Esta região é conhecida como Cinturão de Asteroides. No entanto, dentro deste cinturão há diversas faixas que estão praticamente vazias (são as chamadas Lacunas de Kirkwood), que correspondem a zonas de ressonância onde a atração gravitacional de Júpiter impede a permanência de qualquer corpo celeste.
Alguns asteroides, no entanto, descrevem órbitas muito excêntricas, aproximando-se periodicamente dos planetas Terra, Vênus e, provavelmente,Mercúrio. Os que podem chegar perto da Terra são chamados EGA (earth-grazers ou earth-grazing asteroids). Um deles é o famoso Eros. Os asteroides troianos constituem outros espécimes particulares de planetoides que orbitam fora do cinturão.
Há muitas técnicas utilizadas para se estudar as características físicas dos asteroides: fotometria, espectrofotometria, polarimetria, radiometria no infravermelho etc. A superfície da maior parte deles é comparável à dos meteoritos carbônicos ou a dos meteoritos pétreos.
De acordo com as teorias mais modernas, os asteroides seriam resultado das condensações da nebulosa solar original, mas que não conseguiram aglomerar toda a matéria em volta na forma de um planeta devido às perturbações gravitacionais provocadas pelo gigantesco planeta Júpiter. Outra teoria afirma que aí existia um planeta, mas que foi destroçado pela sua proximidade com Júpiter.
Embora muito pequenas as chances de um choque de um asteroide em nosso planeta que causaria uma possível extinção da raça humana, asteroides e cometas são comuns no espaço. E por esta razão algumas pessoas acham que no futuro próximo, uma destas pedras grossas ou bolas de lama gelada iram se chocar na Terra e alterar o curso da nossa história. Tal impacto alguns cientistas afirmam que já ocorreu aproximadamente há cerca de 65 milhões de anos atrás é que se acredita ter extinto todos os dinossauros.
Abaixo uma simulação de um possível impacto de um asteroide ao nosso planeta.
Asteróides e cometas são considerados remanescentes da gigantesca nuvem de gás e poeira que se condensou para criar o sol, planetas, luas e cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Hoje, a maioria dos asteróides em órbita do Sol em um cinturão bem embalado localizado entre Marte e Júpiter.
Os cometas são relegados para qualquer um cloud ou cinto à margem do sistema solar. Força gravitacional, colisões orbitais e empurra interestelares ocasionalmente perturbar um asteróide ou cometa em um caminho rebelde. A distinção entre asteroides e cometas é Fuzzy-cometas tendem a ter mais compostos químicos que são voláteis quando aquecidos, como água, e órbitas elípticas mais (em forma de ovo) que os asteroides fazer. E quando observada através de um telescópio, os cometas parecem difuso.
Você sabia que este o Asteroide 2005 YU55 é um asteróide de 400 metros de diâmetro descoberto no dia 28 de dezembro de 2005 pelo astrônomo Robert McMillan. O asteróide passou entre a Terra e a Lua entre os dias 8 a 9 de novembro de 2011. A NASA já descartou o risco de colisão desse asteroide com o planeta Terra, porém, ele passou a 0,85 distâncias lunares da Terra. O que equivale a uma distância comum da Terra para a Lua de 384.403 quilômetros.
Asteroide - 2005 YU55
Simulação da rota do Asteroide - 2005 YU55 passando na circunferência da Lua.
Um estudo feito em 1996 (olhando para o número de meteoritos encontrados em desertos ao longo do tempo) calculou que para objetos na grama 10-1 faixa de tamanho kg, 2900-7300 quilos por terra batida ano. No entanto, ao contrário do número superior a este não inclui as pequenas partículas de poeira. Eles também estimam que entre 36 e 166 meteoritos maior do que 10 gramas caem na Terra por milhões de quilômetros quadrados por ano. Sobre a área de superfície inteira da Terra, que se traduz em 18.000 a 84.000 meteoritos maiores do que 10 gramas por ano. Mas a maioria dos meteoritos são pequenos demais para realmente cair todo o caminho até a superfície.
