Orbitando o Sol entre Marte e a Terra , o asteróide 433 Eros foi visitado pela espaçonave robô NEAR-Shoemaker em fevereiro de 2000. Imagens de superfície de alta resolução e medições feitas pelo Laser Rangefinder da NEAR ( NLR ) foram combinadas na visualização acima, com base no modelo 3D derivado da rocha espacial rotativa . A NEAR permitiu que os cientistas descobrissem que Eros é um corpo sólido único, que sua composição é quase uniforme e que se formou durante os primeiros anos de nossa vida. Sistema Solar .
Os mistérios permanecem, no entanto, incluindo porque algumas rochas na superfície se desintegraram. Em 12 de fevereiro de 2001, a missão NEAR chegou a um final dramático quando caiu na superfície do asteroide , sobrevivendo bem o suficiente para retornar uma análise da composição do regolito de superfície .
Em dezembro de 2002, a NASA fez uma tentativa frustrada de se comunicar com a espaçonave depois de passar 22 meses descansando na superfície do asteroide. A NEAR provavelmente permanecerá no asteróide por bilhões de anos como um monumento à ingenuidade humana na virada do terceiro milênio.
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